У ватазі – одинадцять людина, і кожен з них тягне лямку, що врізається в груди та плечі. По підірваним одягом стає зрозуміло, що на таку роботу людини може штовхнути тільки крайня бідність.
Загалом народжується суворий груповий портрет одинадцяти. бурлаків, створений за правилами «високого жанру» Таке рішення бурлацької теми стало несподіваним для представників певних офіційних кіл. Кожен із героїв картини був для Рєпіна живою особою зі своєю долею, характером, внутрішнім світом.
Порядок середньої плати становив 50 копійок на день або 15 рублів на місяць, за сезон (2 рази на рік) бурлак міг заробити близько 60 рублів.
Розмір – 131,5 × 281 см (за іншими даними – 132 × 283 см). Зображує ватагу бурлаків під час транспортування барки. Задум картини виник у Рєпіна наприкінці 1860-х років, під час прогулянки на пароплаві Невою, яку він здійснював разом із Костянтином Савицьким.