Інстинкт самозбереження – це уроджена форма поведінки живих істот у разі виникнення небезпеки, дії порятунку себе від цієї небезпеки. Реалізації цього інстинкту є такі почуття, як біль і страх.
Як уже говорилося, інстинкт самозбереження з'являється з народження і, як і всі дії, орієнтована на виживання дитини, вона хоче їсти, пити, і щоб мама була весь час поряд.
Порушення інстинкт самозбереження проявляється його підвищенням, зниженням та збоченням. Підвищення інстинкт самозбереження проявляється страхом всього нового, страхом перед незнайомими людьми та об'єктами, прихильністю до звичного та незмінного порядку.
Замість інстинктів у людини є рефлекси, вітальні (життєві) потреби та численні соціальні установки, які усвідомлюються або, що частіше, неусвідомлюються (іншими словами, рішення, нав'язані соціумом, які ми часом приймаємо за нібито свій власний вибір).