Набута властивість організму свідчить про регресивні зміни, що відбулися в нервовій системі. Через загибель великої кількості нейронів у корі головного мозку блукаючий нерв перестає передавати сигнали до ділянок, які відповідають за відповідні реакції. Ось чому алкоголік не п'яніє від алкоголю.
Чим більше в організмі присутній фермент алкогольдегідрогенази і чим більша її активність, тобто швидкість, з якою вона переробляє етанол в ацетальдегід, тим швидше етанол вичерпається і підвищиться вміст ацетальдегіду в крові, тобто тим коротшими будуть веселощі і тим важчим буде похмілля.
Основною причиною непереносимості алкоголю є недостатнє вироблення ферментів, які розщеплюють вступник у організм етанол на ацетальдегід. В результаті спирт розпадається на складові надто швидко, у тканинах і крові накопичуються продукти етанолового розпаду та викликають різні негативні реакції.