У 1882 вступив до Петербурзької консерваторії. У 1885 р. переїхав до Москви і став студентом Московської консерваторії, де займався спочатку у відомого піаніста-педагога. н. З. Звєрєва (чиїм учнем був також Скрябін), і з 1888 — в А.
Рахманінова до музики виявився у ранньому дитинстві. Перші уроки гри на фортепіано дала йому мати, потім була запрошено вчительку музики А. Д. Орнатську.
Першою вчителькою музики Сергія Рахманінова стала його мати Любов Рахманінова, дочка генерала Петра Бутакова, директора Аракчеєвського кадетського корпусу Коли Сергію Рахманінову було 8 років сім'я переїхала до Петербурга.
А через рік, у 1892 року, коли він закінчив Московську консерваторію по класу твори, його нагородили великою золотою медаллю за видатні виконавські та композиторські успіхи. Разом з ним закінчив консерваторію та Скрябін, який отримав малу золоту медаль, т.к.