Вперше місто згадується в «Повісті минулих літ» під 907 роком, коли київський князь Олег після успішного походу на Візантію зобов'язав греків платити данину найбільшим містам Русі. Чернігів у договорі було згадано другим після Києва.
У 1992 г. Чернігів відзначив своє 1300-річчя. Як вважають археологи, град Чернігів, що пізніше став столицею князівства, був закладено наприкінці VII ст. на древній землі племені «північ, північ» (північ) іранського походження, на Єлецьких пагорбах, що поруч із Болдиними висотами.
Чернігів у другій половині XIV століття був приєднаний до Литовської держави. Литовці прагнули перетворити Чернігів у форпост на південно-східному кордоні своїх володінь.
Чернігів – це присвійна форма імені стародавнього місцевого вождя на ім'я Чернига. Місто назвали в його честь: Чернігів-град або просто Чернігів.