Одним із основоположників загальної теорії конфлікту був Карл Маркс, що розробив вчення про протиріччя та розвинув модель революційного класу та соціальної зміни. Надалі основні тези його вчення про конфлікт сформулював американський соціолог Дж. Тернер.
Ральф Дарендорф – відомий німецький соціолог та ідеолог ліберальної орієнтації. Основні роботи: «Класи та класовий конфлікт в індустріальному суспільстві», «Елементи теорії соціального конфлікту», «Конфлікт після класу», «Конфлікт та свобода».
Родоначальником теорії конфліктів став К. Маркс: він вважав, що єдиним двигуном суспільного прогресу є боротьба протилежностей, антагонізм яких закладений у всіх сферах та формах суспільного життя.
Теорія соціального конфлікту німецького соціолога Нікласа Лумана (1927-1998) є недооціненою порівняно з вкладом у вивчення конфліктів Маркса, Г.