Вперше існування вірусу (як нового типу збудника хвороб) довів у 1892 році російський учений Д. І. Іванівський. Після багаторічних досліджень захворювань тютюнових рослин, у роботі, датованій 1892, Д.
Вперше вірус (до речі, це був вірус тютюнової мозаїки TMV) побачили в електронний мікроскоп лише 1939 р. німецький вірусолог Густав Кауше зі співробітниками.
Перші зображення вірусів були отримані після винаходу електронного мікроскопа німецькими інженерами Ернстом Рускою та Максом Кноллем. У 1935 році американський біохімік та вірусолог Уенделл Мередіт Стенлі ретельно вивчив вірус тютюнової мозаїки і виявив, що він здебільшого складається з білка.
Як зазначається на сайті Discovery, програма Creeper, про яку часто говорять як про перший вірус, була створена 1971 року співробітником компанії BBN Бобом Томасом. За фактом, Creeper був створений як тестова програма, щоб перевірити, чи можлива в принципі програма, що самовідтворюється.