Причинами розумової відсталості можуть бути генетичні аномалії, внутрішньоутробна поразка плода (у тому числі, цитомегаловірусна, токсоплазмова, сифілітична інфекція), значна недоношеність, ушкодження центральної нервової системи в процесі пологів (травма, асфіксія); травми, гіпоксія та інфекції в ранньому …
Розумова відсталість в основному проявляється у порушенні інтелекту і, як наслідок, у відсутності чи погіршенні функціонування у соціумі. Чим легша форма розумової відсталостітим менше порушені когнітивні функції дитини і тим більше вона самостійна і може адекватніше спілкуватися з іншими людьми.
Хворі опановують лише елементарними навичками самообслуговування, їхнє навчання неможливе. Словниковий запас обмежений одним-двома десятками слів, достатніх для повідомлення про свої основні потреби. Часто присутні неврологічні розлади. Хворі потребують постійного нагляду та обслуговування.