φώνημα «звук») мінімальна сенсорозрізна одиниця мови. Фонема немає самостійного лексичного чи граматичного значення, але служить розрізнення і ототожнення значимих одиниць мови (морфем і слів): при заміні однієї фонеми іншу вийде інше слово (<д>ом — <т>ом);
Фонетичні одиниці мови: фрази, такти, фонетичні слова, склади та звуки. Фраза – це найбільша фонетична одиниця, закінчена за змістом висловлювання, об'єднане особливою інтонацією і відокремлене з інших фраз паузою.
Отже, вважають представники МФШ, фонема – Мінімальна звукова одиниця системи мови, що дозволяє розрізняти слова та зміст слів. Наприклад, слові «молоко» одна фонема /о/ представлена трьома позиційними варіантами – ударним та двома ненаголошеними. Можливі й такі випадки, коли дві фонеми звучать як один звук.
Фонема – це ряд позиційно чергуються звуків, а звук – це лише представник цього ряду.