Сталося, за різними свідченнями, від одного до кількох потужних вибухів (більшість свідків вказали на два потужні вибухи)і до 1:23:47—1:23:50 реактор був повністю зруйнований.
Після 23 років 2 місяців та 20 днів роботи 15 грудня 2000 року АЕС назавжди припинила генерацію електроенергії. В даний час ведуться роботи з виведення з експлуатації АЕС та перетворення зруйнованого внаслідок аварії четвертого енергоблоку на екологічно безпечну систему.
26 квітня 1986 року відбулася аварія на четвертому енергоблоці. З різницею у дві секунди відбулися два вибухи на четвертому реакторі Чорнобильської АЕС. Обрушилася частина будівель, почалася велика пожежа.
Тоді внаслідок вибуху на четвертому енергоблоці у довкілля було викинуто приблизно 380 мільйонів кюрі радіоактивних речовин, у тому числі ізотопів урану, плутонію, йоду-131, цезію-134, цезію-137, стронцію-90.