Загалом у китайській мові прийнято виділяти 214 основних ключів (у деяких словниках дається більше, до 220 ключів).
У різні епохи кількість ключів варіювало. У стародавньому словнику "Шо вень цзе цзи", складеному в 121 р. до н. е., їх 540, у словнику «Кансі» – 214, прийнята в КНР у 1983 році «Зведена таблиця ключів китайських ієрогліфів» (汉字统一部首表) включає 201 знак.
Усього налічується близько 300 графемщодо їх точного числа вчені-лінгвісти розходяться в оцінках. Більшість графем використовуються в сучасній китайської писемності як найбільш уживані знаки. Графеми становлять близько 10% від числа найбільш уживаних ієрогліфів.
Знання китайської мови підрозділяється на 6 рівнів. Рівень володіння мовою вимірюється за шкалою HSK або за шкалою YCT для дітей. HSK/YCT 1-2 вважаються базовими рівнями, HSK/YCT 3-4 – середніми, а HSK/YCT 5-6 – просунутими.