Захворювання зазвичай триває 1-2 тижні, але в деяких випадках перебіг більш тривалий. Характерні області ураження – шкіра періоральної області, обличчя, генітальної області, сідниць, періанальної області, кистей та пальців. Шкірні прояви герпесу зазвичай свідчать про реактивацію латентної інфекції.
Типові висипання на губах, що з'явилися незабаром, зберігаються 7-10 днів.
Віруси герпесу мають циклічні періоди активності (протягом 2-21 днів формуються бульбашки, що містять вірусні частки) та періоди ремісії, під час яких виразки пропадають. генітальний герпес (HSV-2-типу), частіше протікає безсимптомно, хоча вірус розмножується та може передаватися іншим людям.
Виявляється у вигляді дрібних водянистих бульбашок, які з часом лопаються, і на їхньому місці утворюються невеликі виразки, вкриті кірками. Якщо поразка велика, пацієнт може скаржитися на виражену болючість, труднощі пересування чи відвідування туалету.