У Європі поширення цигарок почалося після Кримської війни 1853-1856 рр.. — російські та турецькі солдати, щоб покурити на привалі, стали загортати тютюн у паперові гільзи від пороху чи уривки газет.
Приблизно 4000 років до зв. е. – Індіанці почали використовувати тютюн: жувати, палити і навіть вводити його за допомогою клізм (ця традиція збереглася досі в індіанців племені агуаруна, що мешкають у Перу).
Своя назва, яка перекладалася як маленька сигара, сигарета отримала в 1833 році, коли задум фабричних робітників побачив французький прозаїк і поет Готьє. З'являтися на ринку перші сигарети почали лише 1847 року. Їх розпочала випускати англійська компанія Philip Morris.
Структура нікотину широко обговорювалася протягом 80-х – початку 90-х років XIX століття, і в 1893 вона була встановлена німецьким хіміком Адольфом Піннером. Для підтвердження структури був потрібний синтез цієї речовини: він був реалізований Аме Пікте в 1904 році.